Zentren der Villenkultur bildeten, neben dem Veneto, die Toskana und die Umgebung von Rom. Doch während sie dort nur einer kleineren Elite zugänglich war, entwickelte sie sich im venezianischen Hinterland, wo die Auftraggeberschaft vor allem aus der breiten Schicht des Kaufmannspatriziats stammte, zu einem Massenphänomen, das in seiner Geschlossenheit die Struktur eines ganzen Landstrichs über 400 Jahre entscheidend zu prägen vermochte.

Den Ausgangspunkt der neuzeitlichen Villenkultur im Veneto stellt die politische und wirtschaftliche Öffnung Venedigs zu ihrem Hinterland, der Terraferma, im 14. Jahrhundert dar. 1345 wurde der Erwerb von Grundbesitz auf dem Festland durch den Großen Rat legalisiert: ein erster Schritt zu einem politisch-wirtschaftlichen Wandel, der die Grundlage einer beispiellosen kulturellen Entwicklung bot, die im Villenbau des 16. Jahrhunderts schließlich vollkommenen Ausdruck finden sollte.