Hardenberg, 1772-1801) gehörten zu den ersten, die aus der Bezeichnung eines historischen Phänomens eine Handlungsanweisung für die Gegenwart gemacht hatten. So schrieb Schlegel in der gemeinschaftlich mit seinem Bruder August Wilhelm (1767-1845) herausgegebenen Zeitschrift "Athenäum": "Die romantische Poesie ist eine progressive Universalpoesie. Ihre Bestimmung ist nicht bloß, alle getrennten Gattungen der Poesie wieder zu vereinigen, und die Poesie mit der Philosophie und Rhetorik in Berührung zu setzen. Sie will, und soll auch Poesie und Prosa, Genialität und Kritik, Kunstpoesie und Naturpoesie bald mischen, bald verschmelzen, die Poesie lebendig und gesellig, und das Leben und die Gesellschaft poetisch machen, den Witz poetisieren, und die Formen der Kunst mit gediegnem Bildungsstoff jeder Art anfüllen und sättigen, und durch die Schwingungen des Humors beseelen." (116. Athenäums-Fragment 1798.)
Eine noch größere Ausweitung romantischer Begrifflichkeit formulierte Novalis, als er in einem zwischen Ende 1797 und Mitte 1798 entstandenen Fragment schrieb: "Die Welt muß romantisiert werden. So findet man den ursprünglichen Sinn wieder. [...] Indem ich dem Gemeinen einen hohen Sinn, dem Gewöhnlichen ein geheimnisvolles Ansehn, dem Bekannten die Würde des Unbekannten, dem Endlichen einen unendlichen Schein gebe, so romantisiere ich es."