Certain cercle de peintres, dont j'ai parlé et dont je parlerai encore, était navré, raconte la légende, de voir que M. Gleyre, un artiste si digne et si honorable, se trouvât le dernier sur la liste.
Or, un jour, un membre du cercle offrit de lui faire donner une place excellente, à la condition que tous ceux qui voteraient pour lui voteraient en même temps pour M. Dubufe. Et voilà pourquoi M. Gleyre est le sixième sur la liste, voilà pourquoi M. Dubufe a, pour la première fois, l'honneur de faire partie du jury. J'ai dit que ce n'était là qu'une légende.
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M. FROMENTIN. Grand ami de M. Bida. Il a été en Afrique et en a rapporté de délicieux sujets de pendule. Ses Bédouins sont d'un propre à manger dans leurs assiettes. Tous ces artistes suaves, qui comprennent la poésie, qui déjeunent d'un rêve et qui dînent d'un songe, ont de saints effrois à la vue des toiles leur rappelant la nature, qu'ils ont déclarée trop sale pour eux.
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M. BRETON. Celui-ci est un peintre jeune et militant. Il se serait écrié, en face des toiles de M. MANET: Si nous recevons cela, nous sommes perdus. "Qui, nous?... M. Breton en est aux paysannes qui ont lu Lélia et qui font des vers le soir, en regardant la lune. On parle de par le monde, de la noblesse de ses figures. Aussi, tient-il à ne pas laisser entrer un seul paysan vrai au salon. Cette année, il en a gardé l'entrée, et il a mis impitoyablement à la porte tout ce qui exhalait 1a puissante odeur de la terre.
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M. DAUBIGNY. Je ne saurais trop le louer. Il s'est conduit en artiste et en homme de cœur. Lui seul a lutté contre certain de ses collègues, au nom de la vérité et de la justice. "Ne refusons que les nuls et les médiocres, disait-il; acceptons les tempéraments, tous ceux qui cherchent et qui travaillent." Belle parole, qui devrait être la seule loi de ce tribunal d'artistes jugeant des artistes.
Les efforts de M. Daubigny ont été paralysés, il a été battu dans chaque vote; à deux ou trois reprises, il a parlé de se retirer, devant les incroyables décisions de ses collègues.
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M. DUBUFE. Il a été nommé le dix-septième, afin que M. Gleyre fût nommé le sixième, d'après la légende que j'ai contée plus haut. M. Dubufe, qui peint les portraits au fard et à la craie, a fait chorus avec MM. Breton et Brion. Il a manqué de s'évanouir devant le Joueur de fifre, de M.Manet, et a prononcé ces paroles grosses de menace: "Tant que je ferai partie d'un jury, je ne recevrai pas de toiles pareilles."
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