beobachtend festhielt und seine Notate wie die frühen Gemälde gewissenhaft, ja fast ängstlich vor der Mitwelt verborgen hielt. Menzel zeichnete schlichtweg alles, und seine Skizzenbücher waren ihm motivische Enzyklopädien des Lebens, welches er für seine Gemälde wie ein Steinbruch nutzte.
Er ging dabei auf eine sonderbare, völlig unakademische und dabei geniale Art und Weise vor: Er fertigte keinerlei vorbereitende Kompositionsstudien an, sondern hatte die Bildkomposition bereits fertig im Kopf. Die Realisierung auf der Leinwand vollzog sich wie die Herstellung eines Mosaiks, wobei er Partie neben Partie setzte und jede für sich vollends durcharbeitete. Die Mosaiksteinchen bestanden aus seinen Zeichnungen, welche er dem Bildzusammenhang entsprechend kombinierte. Sein Bildrealismus entstand also in Wahrheit durch eine Montage von Motiven, die aus allen möglichen verschiedenen Zusammenhängen stammten. Ohne seine Studien, an die er sich, wie Max Liebermann bezeugt hat, geradezu sklavisch gehalten hatte, malte Menzel nicht das geringste Detail. Menzel konnte seine Vorstellungen von Authentizität nur realisieren, indem er Summen bildete aus Wirklichkeitsfragmenten, die er zuvor zeichnend der Natur nachgebildet hatte.