Legitimiert wurde dieser für eine Seerepublik ungewöhnliche Schritt durch den Bezug auf die antike Villenkultur und -ideologie. Die Idealisierung des Landlebens, wie sie in den Schriften römischer Autoren wie Plinius des Jüngeren (ca. 61-113 n.Chr.) dargestellt wurden, bildeten den Ausgangspunkt für den humanistisch-philosophischen Überbau der neuen Villenkultur.

Symbolfigur dieser Bewegung war Alvise Cornaro, ein venezianischer Adeliger, Politiker und Humanist. Neben der Organisation der Landverbesserung bildeten seine programmatischen Schriften einen wichtigen Beitrag zur Förderung der Villeggiatura: er rechtfertigte darin die Hinwendung zur Agrikultur durch ihre Erhöhung zur 'Santa Agricola' und verschleierte mit dieser religiösen Deutung die ökonomischen Zielsetzungen und Machtbestrebungen der städtischen Landbesitzer.

Sozial wirksam wurden diese Ideen aber erst durch ihre Vermittlung in einer neuen Gattung der Literatur, dem Villenbuch. Es verband praktische Hinweise mit theoretischen Überlegungen und belletristischen Elementen und erreichte so eine breite Leserschaft.