Pallas dans son cerveau par cet horrible aliment, & en accouche d'un coup de hache, après quoi il épouse sa sœur Junon. Quelles extravagantes horreurs!

(68) La Fable n'est donc qu'une succession non interrompue d'extinction de raison, & d'horreurs depuis quatre mille ans jusques à la République Romaine & à la religion chrétienne. Quoiqu'il eut paru dans l'ancienne Gréce des sages & des philosophes dont les mœurs étoient moins dépravées, l'idolâtrie se maintint toujours chez les peuples. Ce n'a été que depuis environ dix-sept cent ans que l'on commença à abbattre quelques idoles, & qu'un Ciceron, un Horace, un Juvenal chez les Romains, & quelques autres gé- (69) nies forts & sensés ridiculiserent dans leurs écrits cette legion de Scélérats Déifiés, sans renoncer cependant publiquement à la religion de leurs Empereurs à laquelle ils ne tenoient que par la politique. Depuis ce tems jusqu'à nous, les ténébres de l'idolâtrie s'étant peu-à-peu dissipées, la raison plus éclairée, & enfin arrivée (à ce que l'on nous assure) sous le siècle dernier, & sous celui-ci à sa perfection, est-il croyable que l'esprit humain si perfectionné non-seulement n'ait pas rélégué dans la classe des réveries & des absurdités, ces imbecillités poëtiques, mais qu'il travaille encore tous les jours à les embellir & les immortaliser? L'ancienneté, le seul appui qui les soutient, devroit être la raison de leur chute.

(70) Il y a long-tems que nous avons le bonheur de n'être plus payens, pourquoi nous rappeller encore nos anciennes erreurs? Ne devrions-nous pas rougir au con- (71) traire de retracer aux yeux une infame Léda, une Pasiphaé, une Mirrha, une Medée, un Ganimede & un autre Dieu dont le nom seul est une obscenité & les festes des abominations? Si la fin la plus noble de la Peinture est de nous instruire en parlant aux yeux par le charme de l'imitation, & par le plaisir, la plus sure de toutes les routes pour nous mener à la persuasion, si l'objet de l'instruction est de corriger nos penchans vicieux, pouvons-nous faire un plus grand abus de nos talens dans ce bel art? Pourquoi ne les pas employer à nous offrir des exemples propres à élever notre ame au-dessus des sens?

(72) N'avons-nous pas des modeles de toutes ces vertus dans ces ames héroiques qui ont foulé aux pieds les coups du fort & la perte de la vie, soit dans les histories antiques, soit dans celles des derniers tems?